鳥類大腦的相對大小可以與靈長類動物相匹敵，但鳥類大腦進(jìn)化的大規(guī)模模式和驅(qū)動因素仍然難以捉摸。美國布魯斯博物館的丹尼爾·克賽普卡等研究人員研究了鳥類起源和進(jìn)化過程中腦—體比例關(guān)系的演變。通過對超過2000種現(xiàn)代鳥類、鳥類化石和獸腳類恐龍的綜合數(shù)據(jù)集采樣，他們推斷出腦—體共變異的模式。研究證實，在獸腳亞目恐龍向鳥類過渡的過程中，相對腦容量并沒有明顯的增加，也沒有因飛行而縮小，即獸腳類恐龍和基礎(chǔ)鳥類顯示出大腦大小和身體大小之間較弱的整合。研究人員推測，在白堊紀(jì)—古近紀(jì)物種大滅絕之后，新物種內(nèi)部多個演化分支由于體型縮小而獲得了更高的相對腦容量。在鳥類中，鸚鵡和鴉科動物通過明顯不同的模式獲得了最大的大腦。鸚鵡主要是縮小了它們的體型，而鴉科動物大腦尺寸的進(jìn)化速度超過了身體尺寸的進(jìn)化速度。總的來說，這些模式表明，大腦大小的早期適應(yīng)性輻射為隨后的選擇和穩(wěn)定奠定了基礎(chǔ)。