生活在現(xiàn)代的貓頭鷹，絕大多數(shù)是無(wú)聲飛行的夜間猛禽。許多人可能并不知曉，少數(shù)種類(lèi)的貓頭鷹更適應(yīng)日間狩獵，在白天反而更加活躍。我國(guó)科學(xué)家在青藏高原東北緣，最新發(fā)現(xiàn)了晝行性貓頭鷹的化石。這是在我國(guó)發(fā)現(xiàn)的最早的鸮形目鳥(niǎo)類(lèi)化石，且得到了近乎完整的立體保存。

日行中新猛鸮復(fù)原圖（鄭秋旸繪制，中科院古脊椎所供圖）

　　中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副研究員李志恒介紹，本次發(fā)現(xiàn)的化石，是一種已滅絕的貓頭鷹，被命名為日行中新猛鸮，生活在距今約950萬(wàn)年至600萬(wàn)年的中新世末期?；鐾磷愿拭C臨夏盆地，從頭骨到翅膀、腿部等結(jié)構(gòu)都清晰可見(jiàn)，其中甚至找到了貓頭鷹還未來(lái)得及吐出的食團(tuán)證據(jù)。據(jù)介紹，貓頭鷹的身長(zhǎng)在40厘米左右，體重估計(jì)在240克至320克。

　　如何確定這種貓頭鷹是在白天活動(dòng)的？李志恒解釋?zhuān)瑫冃行载堫^鷹的眼睛與夜行性貓頭鷹存在差異。一般來(lái)說(shuō)前者的鞏膜骨內(nèi)徑較小，因?yàn)榘滋觳恍枰嗟墓庹站涂梢钥辞逦矬w，而后者的鞏膜骨內(nèi)徑更大，以盡量在夜間匯聚光線(xiàn)。

　　研究者將此件貓頭鷹化石的鞏膜骨與55種爬行動(dòng)物以及包括多種貓頭鷹在內(nèi)的360多種鳥(niǎo)類(lèi)的鞏膜骨和眼眶大小進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)分析和比較。結(jié)果證明，這種貓頭鷹的眼睛對(duì)光線(xiàn)的開(kāi)放度較小，這樣就能使透入的日光大幅削弱，從而在正午時(shí)分也能看清東西。

日行中新猛鸮化石及眼部骨骼聚焦，藍(lán)色覆蓋處為鞏膜骨。（中科院古脊椎所供圖）

　　“當(dāng)時(shí)臨夏盆地處在青藏高原隆升后期的背景下，是類(lèi)似開(kāi)闊干旱的稀樹(shù)草原環(huán)境，生活在這里的日行中新猛鸮很可能靠捕獵一些晝行性的嚙齒類(lèi)小型哺乳動(dòng)物為生。”李志恒說(shuō)。

　　相關(guān)研究成果日前發(fā)表在國(guó)際期刊《美國(guó)科學(xué)院院刊》上。